Er zijn twee basistypen slaap: rapid eye movement (REM)-slaap en non-REM-slaap (die drie verschillende stadia kent), elk is gekoppeld aan specifieke hersengolven en neuronale activiteit. Je doorloopt alle stadia van non-REM- en REM-slaap meerdere keren tijdens een typische nacht, waarbij steeds langere, diepere REM-perioden optreden tegen de ochtend.
Dus, zodra we in slaap vallen, volgen onze lichamen een slaapcyclus die is verdeeld in vier stadia.
Fase 1 NREM: Deze eerste fase markeert de overgang tussen waken en slapen en bestaat uit LICHTE SLAAP. Spieren ontspannen zich en je hartslag, ademhaling en oogbewegingen beginnen te vertragen, net als je hersengolven, die actiever zijn als je wakker bent. Fase 1 DUURT DOORGAANS ENKELE MINUTEN. Je hersengolven beginnen te vertragen ten opzichte van hun waakpatronen overdag.
Fase 2 NREM: Deze tweede NREM-slaapfase wordt gekenmerkt door DIEPERE SLAAP, omdat je hartslag en ademhalingsfrequentie blijven vertragen en de spieren meer ontspannen raken. Oogbewegingen stoppen en je lichaamstemperatuur daalt. Afgezien van enkele korte momenten van elektrische activiteit met een hogere frequentie, blijven de hersengolven ook traag. Je brengt meer van je herhaalde slaapcycli door in fase 2 slaap dan in andere slaapfasen, aangezien deze fase doorgaans DE LANGSTE VAN DE VIER SLAAPFASEN is.
Fase 3 NREM: Deze fase speelt een BELANGRIJKE ROL OM JE DE VOLGENDE DAG VERFRIST EN ALERT TE LATEN VOELEN. Hartslag, ademhaling en hersengolfactiviteit bereiken allemaal hun laagste niveaus en de spieren zijn zo ontspannen als ze kunnen zijn. In deze fase kan het moeilijk zijn om je wakker te maken. Deze fase zal eerst langer duren en GEDURENDE DE NACHT IN DUUR AFNEMEN.
REM: De eerste REM-slaapfase VINDT PLAATS ONGEVEER 90 MINUTEN NADAT JE IN SLAAP BENT GEVALLEN. Zoals de naam al doet vermoeden, bewegen je ogen snel heen en weer onder je oogleden. Ademhalingsfrequentie, hartslag en bloeddruk beginnen te stijgen. DROMEN vindt meestal plaats tijdens de REM-slaap en je armen en benen raken verlamd – men denkt dat dit bedoeld is om te voorkomen dat je je dromen fysiek uitleeft. De duur van elke REM-slaapcyclus NEEMT TOE NAARMATE DE NACHT VORDERT. Talrijke studies hebben REM-slaap ook in verband gebracht met GEHEUGENCONSOLIDATIE, het proces waarbij recent geleerde ervaringen worden omgezet in langetermijnherinneringen. De duur van de REM-fase neemt af naarmate je ouder wordt, waardoor je meer tijd doorbrengt in de NREM-fasen.
Deze vier stadia zullen zich cyclisch herhalen gedurende de nacht totdat u wakker wordt. Voor de meeste mensen duurt elke cyclus ongeveer 90-120 minuten . NREM-slaap vormt ongeveer 75% tot 80% van elke cyclus. Het kan ook zijn dat u 's nachts kort wakker wordt, maar zich de volgende dag niets meer herinnert. Deze episodes staan bekend als “W”-stadia.